De Schotse folkrocker Dean Owens uit Leith ten noorden van Edinburgh is de voormalige frontman van de alt.countryformatie ‘The Felsons’ en de mede-oprichter van de Brits-Amerikaanse band ‘Buffalo Blood’. Hij begon zijn solocarrière in 2001 maar wij leerden hem vooral kennen dankzij zijn ontzettend mooie achtste album “Sinner’s Shrine” dat hij in 2022 in Tucson, Arizona had opgenomen met Joey Burns en John Convertino van de Amerikaanse indie rockgroep ‘Calexico’.

Het jaar daarvoor had Dean Owens “The Desert Trilogy EP’s” uitgebracht, een set van drie EP-tjes en het jaar daarna in 2023 verraste hij ons met een uitstekend dubbelalbum “El Tiradito (The Curse Of Sinner’s Shrine)”. Eind vorig jaar kregen we opnieuw een serie van drie EP-tjes van hem onder de titel “The Ridge Trilogy EP’s” en nu is er alweer een nieuwe volwaardige studioplaat die “Spirit Ridge” heet en dus duidelijk nog gerelateerd is aan de opname van de net vermelde drie minialbums.

De ‘partner-in-crime’ voor dit album was ook nu weer de Italiaanse snarenvirtuoos Don Antonio oftewel producer Antonio Gramienteri van de groep ‘Sacri Cuori’ uit de regio rond Bologna. Deze plaat werd net als de drie EP’s integraal opgenomen in diens ‘Crinale’-studio in een 400 jaar oude boerderij in Emilia Romagna. De muzikanten die voor de bijhorende instrumentatie zorgden waren Don Antonio op gitaren, lap steel, mellotron en piano, Luca Giovacchini op gitaren en dobro, Danilo Gallo op basgitaar en contrabas en Piero Perelli op drums en percussie.

Verder waren er ook gastbijdragen van Nicola Peruch op piano, orgel en keyboards, Francesco Bucci op trombone, Michele Vignali op saxofoon en Vanni Crociani voor de blazersarrangementen. Ook de ‘Calexico’-leden John Convertino, Martin Wenk en Tom Hagerman droegen hun steentje bij aan enkele nummers op “Spirit Ridge”. Christopher Stout speelde op viool bij de song “Sinner Of Sinners” en Nuala Kennedy speelde op fluit bij datzelfde nummer en bij de song “The Buzzard And The Crow” terwijl Kirsten Adamson op enkele tracks voor bijpassende backing vocals zorgde.

Twee van de twaalf nummers op dit album hebben we hieronder op video toegevoegd met eerst “My Beloved Hills” en daarna de mooie aan zijn vrouw en dochter opgedragen liefdesballad “Spirit Of Us” met John Convertino op drums en vibrafoon. In totaal is deze plaat goed voor een vijftigtal minuten puur muzikaal entertainment en sfeerschepping wat de sterkte van deze Dean Owens toch wel lijkt te zijn.

Hij begint dit album zeer rustig met de ballad “Eden Is Here” waarna we een kort instrumentaal stukje akoestische en elektrische gitaar te horen krijgen in de spaghettiwesterntrack “Spirito”. De sound van ‘Calexico’ horen we voor het eerst echt terug in de ballad “My Beloved Hills” en de zacht rockende songs “Light This World” en “Wall Of Death” waarbij Dean’s stem sterk lijkt op die van ‘Calexico’-frontman Joey Burns. Onze persoonlijke favoriete song op deze plaat is de schitterend gezongen ballad “A Divine Tragedy” maar we willen hiermee zeker geen afbreuk doen aan de andere tracks op “Spirit Ridge”.

De door Dean Owens gebrachte mix van Schotse folkmuziek met de sound van Amerikaanse country en countryrock kunnen we bundelen onder de noemer ‘Americana’. Songs als “Burn It All” en “Face The Storm (The Buffalo)” illustreren misschien wel het best waarom we dat zo menen te mogen definiëren. Zijn muzikale samenwerking met de Italiaanse Don Antonio is een regelrecht schot in de roos en dat geldt zowel voor de voorafgaande drie EP’s “The Ridge Trilogy EP’s” als voor deze plaat “Spirit Ridge”. Dat hij één van de allerbeste singer-songwriters van deze tijd mag genoemd worden durven wij hieraan gewoonweg in één adem extra toevoegen. U mag wat ons betreft zonder zelfs even dieper na te denken de volledige discografie van deze geweldige Dean Owens in huis halen.

(valsam)